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Es war eine anspruchsvolle und oft schwierige Saison für das Team HRC in der MOTUL FIM Superbike Weltmeisterschaft 2024. Schlechtes Wetter machte die Tests mit dem neuen Motorrad zunichte, Iker Lecuona verpasste die erste Runde des Jahres verletzungsbedingt und die Gegner haben alle einen Schritt nach vorne gemacht, was bedeutet, dass die Entwicklung und der Fortschritt von Honda überschattet wurden. Nach sieben Saisonläufen haben wir uns mit Teammanager Jose Escamez unterhalten, um seine Gedanken zum bisherigen Jahresverlauf zu erfahren.

OFFEN UND EHRLICH: „Wir sind nicht an dem Ort oder in der Position, die wir uns vorgestellt haben“

„Es stimmt, dass wir mit diesem neuen Modell nicht an dem Ort und in der Position sind, die wir uns vorgestellt hatten, und wir hatten viele Erwartungen“, sagte Escamez, der nach dem Abgang von Leon Camier für 2024 neu im Amt ist, offen und direkt. „Es ist wahr, dass es schwieriger war als erwartet, und manchmal kann es frustrierend sein zu sehen, dass wir nicht das Niveau erreichen, das wir glauben, erreichen zu können."

„In Misano haben wir mit Iker nach vielen Tests ein gewisses Potenzial gesehen. Wir hatten einige neue Ideen, von denen wir dachten, dass sie es wert sein könnten, und dann in Most - definitiv nicht in Donington, denn wir wussten, dass es keine Strecke ist, die zu unserem Motorrad passt - haben wir einige Verbesserungen gesehen und Schritte gemacht. Wir müssen beweisen, dass es kein Zufall war, sondern ein Schritt nach vorn. In Portimao war der Abstand geringer, aber das war schon immer so. Das können wir nicht ernst nehmen, also müssen wir es in den kommenden Rennen noch einmal bestätigen. Wir entwickeln das Motorrad weiter auf höchstem Niveau, aber es ist schwierig. Wir wissen, dass es einige Prioritäten innerhalb des Unternehmens gibt und es ist nicht einfach, die richtigen Schritte schneller zu machen.“

Als er über den Umgang mit der mangelnden Leistung von Honda sprach und was genau die Probleme sind, erklärte Escamez: „Wir müssen es akzeptieren, weiterarbeiten und das Wichtigste ist, dass das Team das Maximum und mit gutem Willen tut. Auch die Fahrer wollen immer das Beste, und die Emotionen können wie eine Achterbahn sein. Sie geben jedes Mal, wenn sie auf die Strecke gehen, ihr Bestes, und das werte ich als positiv. Die größte Herausforderung ist, dass wir immer noch mit einigen Dingen aus der Vergangenheit zu kämpfen haben: das Motorrad zu bremsen, es zu drehen und den Antriebsgrip zu verbessern. Das sind die wichtigsten Punkte, die wir verbessern müssen, aber das ist etwas, das wir aus den vergangenen Jahren mitschleppen. Es hat einige Verbesserungen gegeben, aber wir können nicht sehen, dass sich das widerspiegelt, weil andere Hersteller einen großen Schritt gemacht haben.“

WERDEN NEUE TEILE KOMMEN? „Beim Test in Aragon erwarten wir, einige neue Teile auszuprobieren, die uns vielleicht im letzten Teil der Saison helfen können.“

Auf die Frage, ob es in der zweiten Jahreshälfte neue Teile geben wird - entweder bei Rennen oder bei Tests - bestätigte er: „Ja. Wir wissen noch nicht, ob sie positiv sein werden oder nicht. Wir erwarten, dass wir beim Test in Aragon einige neue Teile ausprobieren werden, die uns vielleicht im letzten Teil der Saison helfen können, was auch für 2025 gut wäre. Wir haben Superkonzessionen, aber letztendlich haben wir keine neuen Teile homologiert, weil wir nicht in der Lage sind, eine schnellere Entwicklung zu machen als wir es sind. Es ist schade, aber wir können diese Tests nutzen, um verschiedene Teile auszuprobieren, die wir sonst nicht testen könnten.“
Der Test in Aragon ist von besonderem Interesse, da die Strecke einen neuen Belag hat. Dieser bietet in der Regel mehr Grip als normal, und angesichts der Probleme von Honda, Grip zu generieren, könnte das ihr Problem überdecken? „Ich denke nicht, dass dieser Test mit den Vorjahren vergleichbar ist, da die Strecke neu asphaltiert wurde. Mit einem anderen Asphalt wissen wir nicht, wie griffig sie sein wird, aber das ist unsere Schwäche. Bis jetzt sollte er realistisch sein oder uns eine Vorstellung davon geben, wie der letzte Teil der Saison und die Zukunft bis 2025 aussehen wird.“

TEST TEAM? „Das ist etwas, das wir verbessern wollen und könnte eine der Möglichkeiten sein.“

Beim Cremona-Test im Mai arbeitete das Team HRC mit seinen britischen Superbike-Kollegen zusammen und Escamez erklärte genau, warum: „Als die BSB-Jungs zum Testen nach Cremona kamen, haben wir sie eingeladen, sich uns anzuschließen, da sie zur Honda-Familie gehören und es dort Leute gibt, die viel Erfahrung mit der Fireblade haben. Das ist sowohl für uns als auch für sie hilfreich, und sie arbeiten viel und wirklich gut mit all ihrer Erfahrung. Vielleicht können wir das ausnutzen. Sie haben ihr eigenes Motorrad entwickelt, aber es hat nichts damit zu tun, ihre Aufhängungen oder Bremsen oder irgendetwas in der Art zu verwenden. Vielleicht können wir Inputs bekommen, um unser Motorrad zu entwickeln und zu verbessern.“

Da alle anderen Teams einen eigenen Testfahrer - oder im Fall von BMW ein Testteam - in Europa haben, ist das eine Option, die Honda helfen könnte, wieder an die Spitze zu kommen? „Es könnte einer der Pläne sein, diese Struktur zu nutzen, die so viel Erfahrung hat und die Tatsache, dass sie so einen tollen Job machen. Wie auch immer, es ist etwas, das wir verbessern wollen und es könnte natürlich eine der Möglichkeiten sein.“

2025 TALK: „Es wird keine Ausreden geben... das ganze Unternehmen hat sich in Bezug auf die Strategie bewegt“.

Die Strategie für 2025 ist in Arbeit und Escamez glaubt, dass es eine weitaus erfolgreichere Saison werden wird: „Daran habe ich keinen Zweifel. Wir arbeiten bereits an unserer Strategie für 2025, und ich denke, wir sind kurz davor, alles zu definieren. Ich persönlich glaube, dass es so viel besser sein wird, weil das Unternehmen so große Anstrengungen unternommen hat, um dorthin zu gelangen, wo wir hinwollen. Es wird keine Ausreden mehr geben. Wir sind ehrlich zu uns selbst und wissen, dass es eine große Herausforderung sein wird, wahrscheinlich sogar noch schwieriger als in der Vergangenheit, denn die Situation, in der wir uns jetzt befinden, könnte als noch schlimmer angesehen werden als früher. Die Saison ist noch nicht vorbei, und wir werden nicht einfach aufgeben. Da bin ich mir ziemlich sicher, denn das Unternehmen hat einige Schritte in der Strategie für das nächste Jahr unternommen, die meiner Meinung nach in die richtige Richtung gehen. Ich sehe die Anstrengungen, die sie unternehmen; niemand ist mit diesen Ergebnissen und dem bisherigen Verlauf der Saison zufrieden. Ich spreche mit Fakten, und das sind die Reaktionen, die das ganze Unternehmen zeigt."

„Es ist nie einfach, eine Vorhersage darüber zu machen, wie es in 12 Monaten sein wird, denn als ich diese Saison begann, dachte ich, dass wir viel besser sein werden als jetzt. Ich habe eine positive Denkweise und sehe, dass wir viel, viel besser sein werden, zumindest nicht in der Situation, in der wir uns jetzt befinden. Es gibt noch eine Menge zu tun, und die Saison ist noch nicht zu Ende. Wir werden nicht aufhören, bis wir um Siege oder die Meisterschaft kämpfen, was unser einziges Ziel ist.“
Escamez bestätigte, dass beide Fahrer für eine vierte Saison in Folge bleiben werden - das ist die stabilste Mannschaft aller offiziellen Teams in der WorldSBK in diesem Zeitraum: „Unsere Fahrer haben noch zwei Jahre Vertrag, nämlich 2024 und 2025, und den werden wir einhalten. Im Moment werden es die gleichen Fahrer sein, die wir jetzt haben. Das Motorrad wurde bereits für das nächste Jahr vorgestellt, mit einigen kleinen Änderungen, aber es wird so ziemlich das gleiche Motorrad sein.“

EIN NEUER JOB: „Ich versuche nur, in die Zukunft zu denken und davon zu träumen, dort zu sein, wo wir sein wollen.

Wie hat der ehemalige MotoGP™-Ingenieur, der an der Seite von Marc Marquez und sogar mit Max Biaggi gearbeitet hat, die Zeit in seinem ersten WorldSBK-Jahr erlebt? „Im Großen und Ganzen sehe ich das als eine positive Erfahrung an und natürlich ist es nicht einfach, ein solches Projekt auf die Beine zu stellen. Ich will nicht zurück, sondern nur nach vorne schauen. Ich versuche nur, in die Zukunft zu denken und davon zu träumen, dort zu sein, wo wir sein wollen.“

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